A Milano nel suo showroom, Rubelli presenta “About Silk”, un progetto speciale con cui l’artista cinese porta il proprio universo simbolico dentro uno dei materiali più antichi del mondo
Entrare nello showroom Rubelli (in via Fatebenefratelli 9) durante il Fuorisalone 2026 significa trovarsi avvolti da qualcosa di insolito: un lampasso di seta che non parla soltanto di lusso o di manifattura, ma di resistenza, identità, provocazione. È questo il cuore di Ai Weiwei: About silk, l’installazione site-specific che Rubelli ha realizzato con e per l’artista e attivista cinese, aperta al pubblico dal 17 aprile al 15 maggio.
Il punto di partenza è “The Animal that Looks like a Llama but is Actually an Alpaca”, un’opera grafica di Ai Weiwei carica di riferimenti autobiografici e denunce politiche. Rubelli l’ha tradotta filo per filo in un elaborato lampasso, intrecciando la seta con filati metallici per restituire ogni dettaglio del disegno originale, compreso l’effetto tridimensionale e quasi fotografico che lo caratterizza. Un lavoro che ha richiesto mesi di studio: i materiali, gli intrecci, la cromia, e poi la tessitura vera e propria, con tutti i successivi aggiustamenti artigianali.
Il divano che inganna l’occhio
Al centro della sala campeggia un divano. Una forma geometrica rivestita dello stesso lampasso, progettata dallo stesso Ai Weiwei con linee convergenti e piani inclinati che alterano la percezione di chi lo guarda. Lo spettatore lo percepisce più lungo di quanto sia in realtà, un gioco visivo sottile, quasi filosofico, che riflette bene la poetica dell’artista: le cose non sono mai esattamente come appaiono.
Il dito medio, in seta e lino
L’installazione prosegue con Finger, secondo atto di questo dialogo tra arte e tessuto. Il celebre gesto di Ai Weiwei, il dito medio alzato verso il potere, diventa qui un double-face in seta e lino, su ordito condiviso con il lampasso precedente. Da un lato, fondo rosso con il motivo arancione; dall’altro, le cromie si invertono. Un’inversione cromatica che amplifica l’intensità visiva e, soprattutto, non lascia dubbi sul messaggio.
Questo tessuto fa da quinta scenica a due teche espositive, progettate per l’occasione da Formafantasma, che custodiscono manufatti antichi provenienti dall’Archivio Storico Rubelli e dalla Fondazione Rubelli. Non è un apparato decorativo: è un gesto curatoriale preciso, che mette in dialogo la creazione contemporanea con la memoria tessile di secoli.
Cina, Venezia e un filo che le unisce
C’è qualcosa di profondamente coerente in questa operazione. La seta nasce in Cina, paese d’origine di Ai Weiwei e dal quale è stato a lungo escluso. Rubelli viene da Venezia, città che con la Cina intrecciò scambi commerciali e culturali secoli fa, proprio attraverso quella fibra.
Affidare il proprio messaggio politico-sociale alla seta significa, per l’artista, ritrovare un filo diretto con le proprie radici e, al tempo stesso, lanciarsi verso un pubblico globale. “The relationship between humans and silk”, dice l’artista. In queste sale milanesi, quella relazione si fa concreta, tattile, visibile, e dice molto più di quanto qualsiasi manifesto potrebbe.